home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050393 / 05039928.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  3.9 KB  |  90 lines
  1. <text id=93TT1594>
  2. <link 93TO0137>
  3. <title>
  4. May  03, 1993: Feb. 28:Sent Into A Deathtrap?
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  8. May  03, 1993  Tragedy in Waco                       
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. COVER, Page 33
  14. Feb. 28: Sent Into A Deathtrap?
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>     The Waco siege will be remembered for two tragic
  18. miscalculations, 51 days apart. The cause of the first one, in
  19. which four federal agents were killed and 16 wounded, is even
  20. murkier than last week's debacle and more likely to bring a
  21. massive upheaval at the agency responsible: the 21-year-old
  22. Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms.
  23. </p>
  24. <p>     In the months leading up to the Feb. 28 raid, federal
  25. agents had amassed plenty of justification for entering the Waco
  26. compound. A neighbor had complained of hearing machine-gun fire.
  27. A United Parcel Service deliveryman spoke of dropping off two
  28. cases of "pineapple-type" hand grenades and black gunpowder to
  29. Ranch Apocalypse. Another source talked about Branch Davidians
  30. manufacturing live grenades and trying to develop a
  31. radio-controlled aircraft to carry explosives. All told,
  32. according to documents released last week by the ATF, David
  33. Koresh spent $199,715 on weapons and ammunition in the 17 months
  34. before the Feb. 28 raid. The arsenal included 123 M-16 rifles
  35. and parts necessary for turning semiautomatic rifles into
  36. machine guns.
  37. </p>
  38. <p>     Yet the affidavits also show that the ATF had compelling
  39. evidence that the Feb. 28 raid should have been called off.
  40. Testimony from an ATF agent makes plain that Koresh knew of the
  41. raid in advance--and that top ATF officials were alerted to
  42. this before it got under way. Top officials, who steadily
  43. maintained that they had launched the raid unaware that Koresh
  44. had been forewarned, are now shifting tack. "The element of
  45. surprise does not mean they don't know you're coming. Only that
  46. they can't take control," says ATF intelligence chief David
  47. Troy. That explanation does not wash with the agents who
  48. anonymously charge that they were knowingly sent into a
  49. deathtrap.
  50. </p>
  51. <p>     The newly unsealed documents recount how an ATF undercover
  52. agent inside the compound, Robert Rodriguez, was talking with
  53. Koresh on the morning of Feb. 28 when the cult leader was called
  54. away by one of his disciples. When Koresh returned, he said,
  55. "Neither ATF or the National Guard will ever get me. They got
  56. me once, and they will never get me again. They are coming. The
  57. time has come." Rodriguez left the compound soon after and
  58. alerted officials. Forty minutes elapsed before the ATF moved
  59. in.
  60. </p>
  61. <p>     Meanwhile word quickly spread through the compound that
  62. "the Assyrians are coming." Koresh garbed himself in black and
  63. grabbed an AR-15 rifle. By the time the 91 ATF agents pulled up
  64. Double EE Ranch Road, most adults inside the compound were
  65. armed. Brandishing a search warrant, an ATF agent approached the
  66. open front door. By the ATF's account, a man slammed the door
  67. and gunfire erupted from within. Koresh's attorney counters that
  68. ATF agents fired first. Either way, the cult's barrage of
  69. automatic fire so overwhelmed ATF agents that some never got off
  70. a shot.
  71. </p>
  72. <p>     In marked contrast to Attorney General Janet Reno's swift
  73. admission of FBI error in last week's raid, ATF director Stephen
  74. Higgins refuses to admit to flawed judgment. Last week members
  75. of congressional investigating committees suggested either
  76. closing down the ATF's law-enforcement operations or merging the
  77. ATF, now a branch of the Treasury Department, with the Justice
  78. Department. Agency morale is devastated. Says Troy: "We have
  79. frustrated, hurt agents, involved in collective guilt. We're
  80. dealing with a highly traumatic situation."
  81. </p>
  82. <p>     By Jill Smolowe. Reported by Michael Riley and Richard
  83. Woodbury/Waco
  84. </p>
  85.  
  86. </body>
  87. </article>
  88. </text>
  89.  
  90.